Investimentos em projetos que reduzem emissões de carbono geram soluções sustentáveis para o mercado de alumínio.
Com foco em zerar as emissões líquidas de carbono até 2050, a produtora de alumínio Alcoa já investiu R$ 1,3 bilhão nos últimos dois anos em projetos com fontes de energia renovável na Alumar (Maranhão) e em Poços de Caldas (Minas Gerais).
Segundo a empresa, os investimentos são resultado do compromisso com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) do Pacto Global da Organização das Nações Unidas (ONU).
“São várias frentes de transformação para substituir o uso de combustíveis fósseis nas operações, contribuir para o enfrentamento das mudanças climáticas e tornar a empresa referência global na produção sustentável de alumínio”, ressalta a companhia. As iniciativas partem da extração da bauxita e passam pelo processo de refino e redução.
Alumar no Maranhão
Na Alumar (MA), a produção de alumínio a partir de energia renovável e com baixa emissão de carbono já é realidade desde o religamento do Smelter, em abril de 2022. Com investimento de R$ 1 bilhão, o equipamento funciona 100% com energia renovável.
Antes, a unidade operacional já havia substituído o uso do diesel nos fornos de cozimento de anodos pelo Flex Gás, com menor emissão de gases de efeito estufa. Isso significa uma redução de aproximadamente 30% nas emissões de carbono, o que permite a entrega de alumínio verde para os clientes.
A Alumar também já abastece o mercado nacional e internacional com alumina SGA (Smelter Grade Alumina), que leva o selo EcoSource Sustana, por ser produzida com metade do carbono encontrado em outras aluminas existentes no mercado.
Alcoa em Minas Gerais
Já em Poços de Caldas (MG) foi realizada a conversão das caldeiras movidas a combustível fóssil para gás natural. Também são utilizadas caldeiras elétricas para substituir, em parte, as movidas a gás, o que reduz em 5,6 vezes as emissões de carbono.
A unidade é a única refinaria da Alcoa em todo o mundo que é dedicada apenas à produção de aluminas NMA (Non-Metallurgical Alumina), também certificadas como EcoSource, que são usadas na construção civil, indústria de vidros e tratamento de água, entre outras finalidades.
Ainda em Poços, com a inauguração da primeira planta de filtração no Brasil, em novembro de 2022, a empresa acelerou o passo para solucionar dois pontos: a destinação de resíduos de bauxita e a descarbonização.
Foram investidos R$ 330 milhões no filtro-prensa, que compacta os rejeitos da produção (compostos principalmente por lama), eliminando 70% da umidade e a necessidade de grandes áreas para depósito.
A água recuperada é devolvida ao processo de produção da refinaria por meio de um circuito fechado. Com um consumo menor de energia no processo, menor é a emissão de carbono.
De acordo com a empresa, todos os projetos compõem uma estratégia integrada de transição energética que beneficia não só os clientes, mas também a indústria do alumínio, uma vez que a companhia vende bauxita para o mercado interno e é a maior fornecedora de alumina para o externo.
Por meio de indústrias clientes, a matéria-prima se transforma em componentes para automóveis e celulares, carros elétricos, embalagens de alimentos e produtos hospitalares, apenas para citar alguns exemplos, com menor pegada de carbono.
“O futuro do alumínio passa pelo investimento em fontes renováveis, além da otimização da extração da bauxita e de todo o processo produtivo. E é claro que passa também por inovação, com melhorias tecnológicas que permitam ampliar a produção, reduzir a emissão de carbono e investir em processos que impactem menos o meio ambiente”, afirma Otávio Carvalheira, CEO da Alcoa no Brasil.
Inovações da Alcoa global
O roadmap tecnológico da Alcoa global para zerar as emissões de carbono, anunciado em 2021, também investe em projetos capazes de transformar a indústria do alumínio para um futuro mais sustentável.
Um deles é a Refinaria do Futuro, modelo de negócio que reduz o custo de capital para desenvolver uma refinaria e permite a descarbonização do processo de refino de alumina, com emissão zero de GEE.
Para isso serão utilizadas novas tecnologias que ainda estão em desenvolvimento, como a recompressão mecânica de vapor e a calcinação elétrica, ambos combinados com uma cadeia de valor descarbonizada.
Outro é a purificação do alumínio proveniente da reciclagem pós-consumo, por meio do processo ASTRAEATM, que cria uma cadeia de valor totalmente nova para produzir economicamente matéria-prima de qualidade, superando a pureza do alumínio comercial gerado em uma fundição. A tecnologia é considerada decisiva para que o setor alcance as metas de descarbonização do Acordo de Paris.
Em conjunto, a mineradora também desenvolveu o Elysis, tecnologia que elimina todos os gases de efeito estufa do processo tradicional de redução. Isso acontece por meio de um projeto de eletrodos de última geração, além de materiais proprietários desenvolvidos pela primeira vez no Alcoa Technical Center (EUA), que resultam na emissão de oxigênio puro como subproduto a um custo operacional e de capital mais baixo do que a tecnologia convencional.
“Nosso conjunto de projetos coloca a Alcoa como referência em produção de alumínio verde, contribuindo para o equilíbrio ambiental no Brasil. Oferecemos soluções para ajudar os nossos clientes a reduzirem as emissões de carbono, alinhadas com as suas metas de sustentabilidade”, analisa Juliana Marques, diretora Comercial da Alcoa.
Ela também ressalta que a empresa conta ainda com uma família de produtos com baixa pegada de carbono, a Sustana, composta por aluminas e alumínio primário com taxas de emissão 2 a 3,5 vezes menores do que a média da indústria.
A Alcoa também é acompanhada pelo Aluminium Stewardship Initiative (ASI), programa global de certificação de sustentabilidade que abrange toda a cadeia de valor do alumínio. A empresa participa ainda de iniciativas do International Aluminium Institute (IAI) e do International Council on Mining and Metals (ICMM).
